微生物的存活、生長繁殖受到環(huán)境中各種因素的影響，與外界環(huán)境的變化密切相關(guān)。消毒的原理就是改變微生物賴以生存的環(huán)境，使微生物的內(nèi)外結(jié)構(gòu)發(fā)生改變，使其喪失正常的代謝機(jī)能，生長繁殖受阻，從而喪失生物活性，失去感染宿主的能力。

消毒劑的作用原理可以分以下三種：

1、改變病原微生物細(xì)胞膜的通透性

細(xì)胞膜的具有控制物質(zhì)進(jìn)出細(xì)胞的功能，它也將細(xì)胞內(nèi)環(huán)境與外界環(huán)境隔開，保障細(xì)胞內(nèi)部環(huán)境處于相對(duì)穩(wěn)定的狀態(tài)。

表面活性劑、酚類及醇類可導(dǎo)致胞漿膜結(jié)構(gòu)紊亂并干擾其正常功能。使小分子代謝物質(zhì)溢出胞外，影響細(xì)胞傳遞活性和能量代謝，甚至引起細(xì)胞破裂，最終出現(xiàn)失活死亡。

2、干擾、破壞病原微生物的酶系統(tǒng)

酶是具有高度特異性和高效催化作用的蛋白質(zhì)或RNA。它的效能決定于酶分子的一級(jí)結(jié)構(gòu)及空間結(jié)構(gòu)的完整性。如果酶分子發(fā)生變性或亞基解聚均可使酶活性喪失，使生命體失去生長繁殖的能力。

許多消毒劑能破壞微生物的酶系統(tǒng)，從而影響微生物的代謝，發(fā)生抑菌和殺菌作用。如某些氧化劑和重金屬鹽類能與細(xì)菌的巰基結(jié)合并使之失去活性。

3、使病原微生物的蛋白質(zhì)凝固、變性

蛋白質(zhì)是有機(jī)大分子物質(zhì)，是生命體的物質(zhì)基礎(chǔ)，是生命活動(dòng)的功能物質(zhì)。它的空間構(gòu)象、分子完整性與生命及與各種形式的生命活動(dòng)息息相關(guān)。

酸、堿和醇類等有機(jī)溶劑可改變蛋白構(gòu)型而擾亂多肽鏈的折疊方式，造成蛋白發(fā)生不可逆的變性、凝固，導(dǎo)致結(jié)構(gòu)蛋白和功能蛋白都遭受嚴(yán)重破壞。如乙醇、大多數(shù)重金屬鹽、氧化劑、醛類、染料和酸堿等。